𝐓𝐎𝐔𝐑𝐈𝐒𝐌𝐄 𝐃𝐔𝐑𝐀𝐁𝐋𝐄 𝐀𝐔 𝐁𝐄́𝐍𝐈𝐍 : 𝐄𝐓 𝐒𝐈 𝐋𝐀 𝐒𝐎𝐋𝐔𝐓𝐈𝐎𝐍 𝐕𝐄𝐍𝐀𝐈𝐓 𝐃𝐄 𝐂𝐇𝐄𝐙 𝐍𝐎𝐔𝐒 ?

𝐋𝐞 𝐩𝐚𝐫𝐢 𝐫𝐞́𝐮𝐬𝐬𝐢 𝐝𝐞 𝐋𝐞́𝐨𝐩𝐨𝐥𝐝 𝐒𝐎𝐃𝐀𝐍𝐒𝐎𝐔

Et si le Bénin cessait enfin de regarder ailleurs pour construire son avenir touristique ? Léopold SODANSOU, enseignant-chercheur à l’Université d’Abomey-Calavi, vient de démontrer que les compétences locales existent. Le lundi 18 mai 2026, à l’Université de Séville, il a soutenu sa deuxième thèse de doctorat, consacrée à la planification et à la gestion des destinations touristiques. Ce n’est pas un simple exploit académique. C’est une réponse à une urgence nationale.

𝐃𝐮 𝐭𝐞𝐫𝐫𝐚𝐢𝐧 𝐚̀ 𝐥𝐚 𝐫𝐞𝐜𝐡𝐞𝐫𝐜𝐡𝐞, 𝐮𝐧 𝐩𝐚𝐫𝐜𝐨𝐮𝐫𝐬 𝐚𝐮 𝐬𝐞𝐫𝐯𝐢𝐜𝐞 𝐝𝐞𝐬 𝐫𝐞́𝐚𝐥𝐢𝐭𝐞́𝐬 𝐥𝐨𝐜𝐚𝐥𝐞𝐬

Ancien Directeur du Développement du Tourisme au ministère béninois du Tourisme et de la Culture, Sodansou a vécu de l’intérieur un paradoxe accablant : le Bénin regorge de trésors naturels – à commencer par la Réserve de biosphère transfrontalière W, partagée avec le Burkina Faso et le Niger – mais manque cruellement d’experts capables de les valoriser durablement. Résultat : des consultants internationaux, payés cher, produisent des études parfois déconnectées des réalités locales.

Avant d’être chercheur, il a été guide accompagnateur dans le parc W puis guide touristique à Cotonou, ce qui lui a permis de mesurer concrètement l’écart entre les politiques publiques et les attentes des communautés locales. Son expérience de terrain, l’avait déjà alerté sur un point sensible : les populations restent trop souvent spectatrices, alors qu’elles devraient être les véritables architectes du développement touristique. Sa deuxième thèse approfondit ce diagnostic et propose des outils concrets pour inverser la tendance. Pour parvenir à ce niveau d’expertise, Sodansou a d’abord obtenu un Master en tourisme durable et TIC à Barcelone – où il a appris à utiliser les technologies numériques pour hisser les destinations africaines sur l’échiquier mondial – avant de rejoindre Séville pour se spécialiser dans les stratégies de planification territoriale.

Consultant, il évalue les performances des destinations touristiques, conseille les États membres de l’ OMT sur l’élaboration de politiques touristiques durables et participe à des missions d’assistance technique. Parallèlement, comme consultant pour l’UNESCO, il accompagne l’évaluation et la valorisation des initiatives liées au patrimoine mondial, en veillant à ce que les communautés locales soient pleinement associées à la gestion des sites. Une double casquette qui lui permet de faire le pont entre les standards internationaux et les réalités africaines.

𝐋𝐞 𝐩𝐚𝐫𝐜 𝐖, 𝐥𝐚𝐛𝐨𝐫𝐚𝐭𝐨𝐢𝐫𝐞 𝐝’𝐮𝐧 𝐭𝐨𝐮𝐫𝐢𝐬𝐦𝐞 𝐚̀ 𝐫𝐞́𝐢𝐧𝐯𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫

Ses travaux montrent une chose essentielle : le tourisme durable ne se décrète pas. Il se co-construit avec ceux qui vivent sur les terres à protéger. Dans le parc W, les discours institutionnels sur la durabilité peinent encore à se traduire en actions sur le terrain. Les bénéfices du tourisme sont inégalement partagés, la gouvernance participative reste un vœu pieux, et les populations locales attendent toujours d’être considérées comme des partenaires stratégiques plutôt que comme de simples bénéficiaires.

Pourtant, le potentiel est immense. Classé réserve de biosphère transfrontalière, le parc W constitue l’une des dernières grandes réserves naturelles relativement préservées d’Afrique de l’Ouest. Il pourrait devenir un véritable laboratoire de durabilité territoriale, où conservation de la biodiversité, développement économique et justice sociale avancent de pair.

𝐃𝐞𝐬 𝐚𝐯𝐚𝐧𝐜𝐞́𝐞𝐬 𝐜𝐮𝐥𝐭𝐮𝐫𝐞𝐥𝐥𝐞𝐬 𝐩𝐫𝐨𝐦𝐞𝐭𝐭𝐞𝐮𝐬𝐞𝐬, 𝐦𝐚𝐢𝐬 𝐮𝐧 𝐜𝐡𝐞𝐦𝐢𝐧 𝐫𝐞𝐬𝐭𝐞 𝐚̀ 𝐩𝐚𝐫𝐜𝐨𝐮𝐫𝐢𝐫

Le gouvernement béninois a engagé des efforts notables : retour des trésors royaux d’Abomey, construction et rénovation de musées, investissements dans les parcs nationaux. Ces actions montrent une volonté politique claire. Pourtant, la dimension du tourisme durable – intégrant véritablement les communautés locales dans les bénéfices et la gouvernance – reste insuffisamment consolidée.

Avec ce double doctorat, Léopold SODANSOU ne revendique aucun titre. Son ambition est modeste mais claire : apporter sa pierre, à son échelle, pour que le Bénin se dote peu à peu d’un tourisme durable alliant développement économique et préservation des ressources naturelles.